Province du Limpopo

CIRCUIT DE LA LIMPOPO PROVINCE

Le nord du parc Kruger fait partie de la province desservie par l’aéroport de Phalaborwa. L’endroit est connu pour les plus grandes mines de cuivre exploitées à ciel ouvert en Afrique.
Dans la partie méridionale de la province, la chaîne montagneuse de Waterberg est riche en sources, torrents, et marais peuplés d’oiseaux. Pics et falaises attirent les adeptes de l’escalade.
Au nord, les montagnes de Soutpansberg avec leurs pentes tapissées de forêts luxuriantes.
C’est une des plus belles régions du pays, les villes ne sont pas moins attrayantes : vous serez sensibles au charme si particulier de la pittoresque ville de Louis Trichardt.
La province ne manque pas non plus d’intérêt culturel. Les Vendas qui peuplent la partie est du Soutpansberg continuent à attribuer une importance primordiale aux rites et pratiques divinatoires héritées de leurs ancêt-res. Les Sothos du Nord sont implantés partout. C’est le royaume de la fameuses Reine de la Pluie, Modadji.
Au centre, Polokwane, anciennement Pietersburg,  capitale animée, est le cœur industriel et commercial du Great North.

LA ROUTE DE L’IVOIRE
Aimez-vous l’insolite? Alors vous apprécierez cet itinéraire qui commence à Orpen, à la «Manyeleti Game Reserve» et vous conduit à la réserve naturelle d’Atherstone (près de Thabazimbi), via «Letaba Ranch» (au nord de Phalaborwa), «Makuya Park» (près de Pafuri), «Madimbo Corridor», «Dongola-Vhembe Park» (à proximité de Messina-Blouberg), «Mokolo Dam» (dans la contrée de Waterberg) et les grottes de Makapan (près de Potgietersrus).
En raison d’exigences d’ordre écologique, les routes sont ici rudimentaires et l’utilisation d’une voiture tout-terrain s’impose. Par ailleurs, certains tronçons du réseau routier ne sont autorisés aux touristes que s’ils sont accompagnés d’un guide reconnu par les autorités.
Sachez aussi que l’Office de Tourisme de la province assure l’hébergement des touristes en campements (les réservations peuvent s’effectuer auprès de son siège, à Polokwane (Pietersburg), et que ceux-ci sont situés de façon à faciliter la visite de toutes les réserves naturelles de l’itinéraire.
Le circuit total dure deux semaines. Mais vous pouvez vous contenter de n’y consacrer que quelques jours à chacune de vos visites, grâce, notamment, aux trois itinéraires qui vous sont proposés ci-après...

LA ROUTE DE LA VALLEE DU LIMPOPO

A partir de Prétoria, par la route N 1, prenez la direction nord, jusqu’à Warmbath; obliquez alors vers le nord-ouest, pour atteindre Mokolo Dam, via Vaalwater.
Campement près de Mokolo Dam où vous pouvez faire une excursion en canoë pour découvrir des sites historiques, archéologiques, mais aussi ornithologiques. Le voyage continue par une visite guidée à Masebe Game Reserve.
Puis, la suite du parcours vous révèle les singularités d’un paysage rocheux. Et vous atteignez Makgabana, siège de peintures rupestres de renommée mondiale. Un campement de style traditionnel vous y accueille pour la nuit.
C’est à proximité de Blouberg que vous pénétrez dans une contrée dont l’histoire est étroitement liée à la pratique de la chasse, et ceci depuis le XVIII° siècle, spécialement dans les alentours du confluent des fleuves Shashi et Limpopo. Deux centres de ravitaillement, Vivo et Alldays, témoignent de la survivance des traditions de chasse.
Poursuivez par une route longeant le fleuve jadis empruntée par ceux qui faisaient du commerce avec les marchands arabes et
portugais actifs dans la région côtière orientale.
On trouve des traces de ce passé à Great Zimbabwe et dans les vestiges de Mapungubwe, qui fut un lieu de sépulture du temps où les souverains africains règnaient dans la région. Le campement se situe dans l’enceinte du «Limpopo Valley National Park».

LEVUBU GORGE ROUTE

De Prétoria, dirigez-vous vers Polokwane (Pietersburg), puis gagnez Duiwelskloof, situé au coeur de la contrée des Lobedus, dont la légendaire Modjadji, «Reine de la Pluie», a inspiré la littérature occidentale. (Réserve de cycades et introduction à la culture locale ). Hébergement dans une hutte typique, ambiance locale garantie.
Le lendemain, empruntez la route qui mène au lac sacré pour les Vendas de Fududzi, ainsi qu’à un village typique, dans une région montagneuse où cascades et forêts constituent cadre idéal pour  randonnée, nage ou pique-nique.
Reprenez le volant pour «Makuya Park», perdu en pleine brousse. Passez la nuit au bord du fleuve Levubu dans le campement
orienté de façon à ce qu’on puisse contempler à la fois une belle falaise et un étang peuplé d’hippopotames.
Le lendemain, longez la gorge du Levubu et traversez une plaine alluviale peuplée de baobabs, roulez jusqu’au campement proche du fleuve Mutale. Cascades et autres splendeurs de la nature vous invitent à une longue promenade. A noter : un gigantesque baobab solitaire, l’un des plus vieux du continent.
Du campement de Mutale, vous pouvez facilement atteindre Pafuri, accès au «Kruger National Park».

OLIFANTS CIRCLE ROUTE

De Plolkwane (Pietersburg), après la traversée de Chuniespoort, vous arrivez dans la région des montagnes Strypoortberg. C’est ici que vous attend le «Sekukuni Camp», dont l’aspect typique pedi rend hommage au roi africain qui refusa, voici deux siècles, de se soumettre à la domination des Boers.
Continuez pour arriver au royaume des «Cinq Grands» et vous vous trouverez devant l’escarpement du Drakensberg typique avec ses falaises abruptes, ses forêts vierges, cascades, torrents et lacs. Ici se trouve aussi l’un des plus grands canyons du monde. Du sommet de l’escarpement, la route descend vertigineusement en direction du «Manyeleti Game Reserve» (superficie : 23.000 hectares), qui possède des caractéristiques similaires au parc Kruger. Des safaris pédestres organisés vous offrent ici la possibilité de voir de près éléphants, buffles, léopards, lions, girafes, zèbres, gnous, et bien d’autres spécimens de la faune.
Après avoir passé la nuit dans un campement, vous allez traverser le parc Kruger (entrée par «Orpen Gate», sortie par «Phalaborwa Gate») et atteindre le «Letaba Ranch» pour voir des hippopotames et crocodiles géants, fort nombreux sur les bords de la rivière.
Votre prochaine étape sera le campement proche du fleuve Little Letaba. Vous aurez l’impression d’être logé dans un village de Shangaans, une ethnie qui habite toujours la région et garde son mode de vie traditionnelle. Ce sera l’occasion d’en savoir plus sur l’environnement et l’écologie des marais salants.
En prenant la direction de Polokwane (Pietersburg), sur le chemin du retour, vous traverserez «Modjadji Cycad Reserve», où le plus haut arbre placé sous la protection de plusieurs générations de reines de la pluie atteint une hauteur de13 mètres.

Pour obtenir d’autres informations, contactez le
Limpopo Tourism & Parks Board
E-mail : info.nptb@mweb.co.za
Internet : www.greatnorth.co.za